CHAPITRE Ier
LE MAHÂBHÂRATA
Ce titre signifie « la grande histoire des Bhâratas » ou descendants de Bharata, famille princière du Nord de l’Inde que connaît déjà le Véda. Mais, si prolixement qu’un porte hindou sache conter une histoire, il est difficile, on le devine, qu’il en tire la valeur de 260000 hexamètres latins on grecs. En fait, la grande épopée est une véritable encyclopédie de la science de son temps : mythologie, religion, morale, philosophie, histoire et légende ; quelque chose, mais dans un cadre et des proportions incomparablement plus vastes, comme ce que prétendit être au moyen âge notre Roman de la Rose. Les digressions abondent : non pas simples épisodes, — il y en a, et de fort touchants, de très longs aussi, — mais véritables poèmes dans le grand poème, rattachés au récit par un fil si ténu, qu’en vérité l’on ne sait ce qu’ils y viennent faire. Mais ce sont là réflexions moroses de lecteur occidental : l’auditeur hindou ne s’embarrasse pas de si peu, pourvu que la digression l’intéresse ; et d’ailleurs, la révélation divine n’est-elle pas toujours bien venue ?
