Voie-Lactée se comportant comme font les gaz dans la théorie cinétique, sauf que les atomes y sont remplacés par des soleils.
Attiré par la physique du globe, Kelvin ne pouvait manquer d’appliquer à cette étude son habileté d’électricien. Il fit donc d’importantes recherches sur le magnétisme terrestre et sur l’électricité atmosphérique ; c’est pour étudier le potentiel des différentes couches de l’atmosphère qu’il imagina les appareils à écoulement d’eau qui ont rendu depuis tant de services.
Mais le grand problème à ses yeux, celui auquel il rêvait sans cesse, c’était la constitution de l’éther et de la matière. Il y a dans la façon de considérer ce problème un étrange contraste entre les Anglo-Saxons et les penseurs du continent. Les uns et les autres cherchent à décomposer la matière vulgaire en éléments très petits, à la remplacer par quelque matière subtile qui en fournira l’explication. Comment maintenant concevra-t-on ces éléments ultimes ? Sur le continent, ce seront des entités devenues aussi purement mathématiques que possible, vidées de toutes
