navigation ; ce n’est même pas le principal : le plus important, c’est l’invention du compas compensé. La boussole d’autrefois convenait aux vieux navires en bois ; quand le fer remplaça le bois dans les constructions, on put craindre de ne plus pouvoir s’en servir, car ses indications étaient faussées ; la théorie du magnétisme fournissait la solution ; on aurait pu songer à calculer la correction à faire ; mais il était plus simple d’employer des masses compensatrices ; c’est ce que fit Kelvin qui montra dans quelles conditions la compensation est possible et comment on peut l’obtenir une fois pour toutes, sous une latitude quelconque et pour un cap quelconque.
William Thomson s’est occupé également des vagues de la mer et de la construction des phares ; mais, parmi les choses de la mer, ce qui a le plus attiré son attention, c’est l’étude des marées. Je me bornerai à citer les deux instruments dont il se sert pour les prédire : l’Harmonic analyser et le Tides predicter ; le premier, qui doit permettre d’analyser les courbes des marégraphes et d’en déduire les constantes d’un port, ne
