France d’un œil un peu trop optimiste, mais cela prouve au moins que le mal dont il se plaignait n’est pas ignoré en Angleterre. Dans les deux pays, et sans doute dans tous les pays, bien rares sont les hommes qui réunissent, même à un faible degré, les deux aptitudes opposées, ceux, en un mot, qui sont de petits lords Kelvin.
Je l’ai connu tardivement, mais je l’ai connu encore jeune, car il l’a toujours été. Jusqu’à son dernier jour, son ardeur juvénile, sa capacité d’enthousiasme étaient demeurées intactes. Mais il y a plus, ce que les vieillards ont le plus de peine à conserver, c’est la faculté de s’adapter, celle de changer, celle de brûler ce qu’ils ont adoré. Je fus donc fort surpris, au mois d’avril qui précéda sa mort, quand j’eus l’honneur de le voir à Glasgow, de l’entendre parler d’idées qui lui avaient été autrefois très chères et auxquelles, me dit-il, il avait renoncé. Il paraît qu’il avait tenu le même langage à quelques-uns de ses disciples ; ce fut une consternation, ils ne purent le suivre dans son évolution, ils étaient moins jeunes que lui.
