en particulier, l’importante question du renversement des raies ; il montra, clairement les conditions de ce phénomène dont le rôle est si grand en Astronomie.
Cette étude du renversement était déjà fort intéressante par elle-même ; mais ce qui en a doublé l’importance, ce sont les conséquences qu’on en a tirées pour la classification des raies spectrales. Au premier abord, les spectres des divers éléments paraissent un pur chaos ; nous savons aujourd’hui qu’il n’en est rien et que la distribution des raies obéit à des lois relativement simples ; nous pressentons que la connaissance complète de ces lois nous révélera quelques-uns des secrets de la constitution de la matière ; mais elles nous sont restées longtemps cachées, parce que les spectres les plus simples se composent de plusieurs séries, qui empiètent les unes sur les autres. Le premier point était donc de distinguer ces séries pour pouvoir les isoler. Or les circonstances du renversement fournissaient un critérium qui, comme l’a très bien vu Cornu, facilitait cette distinction.
