Langley, l’un des physiciens les plus éminents de l’Amérique, nous avait révélé des régions inconnues du spectre solaire, les régions dites infrarouges, que nous ne pouvons voir, parce qu’elles n’impressionnent pas notre rétine et qui ne se laissent pas non plus photographier. Un instrument ingénieux qu’il appelait le bolomètre lui avait permis de les explorer. Dans ces derniers temps, il s’était occupé du vol des oiseaux, il nous avait appris pourquoi les aigles peuvent planer si longtemps sans remuer les ailes et il rêvait de les imiter en construisant de puissants aéroplanes ; peut-être sommes-nous sur le point de voir la réalisation de son rêve, il sera mort sans y avoir assisté.
Rayet, Directeur de l’Observatoire de Bordeaux, avait découvert un des premiers, pendant une éclipse totale, le spectre des protubérances solaires, découverte dont les conséquences furent considérables. Il avait travaillé avec ardeur et succès à la grande Carte Photographique du Ciel. Malgré l’altération de sa santé, il resta jusqu’à la fin sur la brèche.
