fil ADB et bientôt nous avons un état d’équilibre électrique dans lequel les conducteurs sont chargés d’électricités de noms contraires, A positivement par exemple, et B négativement. Si alors nous ouvrons le commutateur D et fermons le commutateur C, les deux électricités des conducteurs se recombinent à travers le fil ACD et ces conducteurs reviennent à l’état neutre.
23. — Pour comprendre le rôle que joue le fluide inducteur dans cette expérience, examinons ce qui se passe dans le système des deux vases A′ et B′ quand on fait jouer la pompe et qu’on établit avec les robinets C′ et D′ les communications que nous établissions précédemment avec les commutateurs C et D. Supposons que les niveaux de l’eau dans les vases soient dans un même plan horizontal, fermons le robinet C′, ouvrons le robinet D′ et faisons marcher la pompe ; l’eau passe d’un vase à l’autre, du vase B′ au vase A′ par exemple. Il en résulte une diminution de la force élastique de l’air de B′ et une augmentation de celle de l’air de A′. Si nous fermons le robinet D′ et si nous ouvrons en même temps C′, la différence des forces élastiques de l’air dans les deux récipients fait repasser l’eau de A′ dans B′ jusqu’à ce que les niveaux soient revenus dans le même plan horizontal. Le système est donc revenu dans son état initial comme dans l’expérience électrique et nous pouvons regarder l’eau comme représentant matériellement le fluide électrique ; l’accroissement du volume de l’eau dans A′ et la diminution dans B′ qui résultent de la première phase de l’expérience hydrostatique représenteront les charges positive et négative des conducteurs A et B dans la phase correspondante de l’expérience électrique. Quant à l’air, le rôle qu’il remplit par suite de sa force élastique peut être assimilé au rôle que joue le fluide inducteur élastique dans l’expérience électrique. C’est donc l’élasticité du fluide inducteur contenu dans l’air qui sépare les conducteurs et déplacé par les charges de ces conducteurs qui est la cause de la combinaison de ces charges.
Ajoutons immédiatement que, bien que cette image hydrostatique nous fasse concevoir la manière dont se comporte le fluide inducteur dans la théorie de Maxwell, elle ne peut pas être
