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CHAPITRE PREMIER. THÉORIE DE HERTZ - ÉLECTRODYNAMIQUE DES CORPS EN REPOS 290. — Avant d'entrer dans l'étude détaillée de cette théorie, commençons par indiquer en quelques lignes les idées que Hertz avait sur le point de départ des autres théories électrodynami- ques proposées avant lui. Il constate d'abord qu'en allant de l'idée de la simple action à distance à l'action par l'intermédiaire d'un milieu, on peut se placer à plusieurs points de vue différents (1) : 1° Action à distance. — Pour que cette action puisse s'exercer il faut que les deux corps entre lesquels elle s'exerce existent en même temps ; s'il n'y en a qu'un seul, cette action électrique ne peut pas exister : c'est le point de vue astronomique de l'attrac- tion réciproque. 2° Point de vue de la théorie du potentiel. — On suppose que la force électrique existe même avec un seul corps électrisé, avant qu'on introduise dans le champ un autre corps électrisé. 3° Polarisation du diélectrique. — On suppose les diélectri- ques constitués de cellules qui s'électrisent par influence. Si on considère un condensateur, les forces qui s'exercent entre les armatures seraient alors dues non seulement aux charges des deux armatures, mais aussi aux charges des cellules. C'est le point de départ de la théorie de Poisson. Si on attribue aux cellules le rôle principal, les forces à dis- tance-ne jouent plus alors qu'un rôle minime; on ne peut cepen- dant les négliger faute de supprimer en même temps l'action par influence sur les cellules : c'est l'idée de Helmholtz. (') HERTZ. Untersuchungen über Ausbreitung der electrischen Kraft, p. 23 (Leipzig, Barth, 1892). Voir aussi La Lumiere d-'ectrique du 21 mai 1892.