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CHAPITRE PREMIER FORMULE D'AMPÈRE 240. Action de deux éléments de courant. — Ampère avait la prétention de ne rien emprunter qu'à l'expérience (1). Cette pré- tention n'est pas absolument justifiée, car l'expérience ne peut porter sur deux éléments de courant. On peut observer l'action d'un courant fermé sur une portion de courant, mais non l'action d'une portion de courant sur une autre. Si, en effet, la décharge d'un condensateur par exemple cons- titue un courant qui d'après les idées antérieures à Maxwell n'est pas fermé, ce courant est de trop courte durée pour qu'on puisse l'utiliser dans les expériences. On ne peut donc expérimenter que sur des courants fermés ; on peut, il est vrai, par divers arti- fices, rendre mobile une portion d'un des courants, ce qui permet d'étudier l'action d'un courant fermé sur une portion de courant (voir ce sujet discuté plus loin, n° 258) ; mais cette portion mobile cuit fermé sur un élément de courant, il suffit de composer les (') Le titre de son ouvrage est : Théorie mathématique des phénomènes électro- dynamiques uniquement déduite de l'expérience, 1826.