Cette absence de liaison et d’enchaînement, fait aussi qu’elles sont très variées et très mobiles. Aussi, le but de l’architecture est-il de les représenter tantôt sous un aspect, tantôt sous un autre ; de les manifester aux regards par le travail de l’homme. Au milieu de cette multiplicité d’idées et de formes, on ne peut donc songer à traiter le sujet ni de manière à l’épuiser, ni dans un ordre systématique. Je dois me borner à faire entrer l’essentiel dans une division aussi rationnelle que possible.
Les points de vue qui serviront à nous guider sont les suivants :
Nous nous attacherons, d’abord aux monuments qui représentent des conceptions d’un caractère tout-à-fait général, et où l’esprit des individus et des peuples a trouvé un centre, un point d’unité. Ainsi, le principal but de pareilles constructions, en elles-mêmes indépendantes, n’est autre que d’élever un ouvrage qui soit un point de réunion pour une nation ou pour des nations diverses, un lien autour duquel elles se rassemblent. Un autre but peut s’y ajouter : celui de manifester, par la forme extérieure, le lien principal qui unit les hommes, la pensée religieuse des peuples. Ce qui donne un sens plus déterminé à ces ouvrages et à leur expression symbolique. Mais, en second lieu, l’architecture ne peut s’arrêter à cette idée vague, élémentaire, dans sa totalité générale. Bientôt les représentations symboliques se particularisent. Le contenu symbolique, les idées, se déterminent, se
