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de bonne heure se développa en lui ce qu’il appelle lui-même « l’esprit romanesque », qui lui permettait de sortir du présent et de trouver les jouissances les plus grandes dans le monde des possibilités. Après une jeunesse errante, qui a ce même caractère romanesque déjà pris par son imagination, mais qui lui attira pendant un certain temps des relations dégradantes et n’exerça pas une influence bienfaisante sur son tour de pensée, il alla à Paris, où il gagna péniblement sa vie comme professeur, secrétaire particulier et plus tard principalement en copiant de la musique.. C’était pour lui ce que la taille des verres était pour Spinoza. Il obtint du succès avec un opéra et eut une querelle en soutenant la musique italienne contre la musique française. Rien ne faisait supposer qu’il dût devenir fameux dans le monde de la pensée et tracer à la vie intellectuelle des voies toutes nouvelles. Il avait eu par avance l’occasion d’acquérir une certaine culture générale ; il avait également fait quelques lectures philosophiques. Sa qualité de collaborateur à la grande Encyclopédie le fit admettre dans le cercle des « philosophes », qui le considérèrent comme un des leurs. La réponse qu’il fit à la question mise au concours lui montra sa voie d’écrivain. Son nom devint célèbre, et continuant la solution du problème qui avait illuminé si soudainement sa pensée, il prit une position de plus en plus hostile contre les deux grands partis adverses de l’époque, contre les ennemis aussi bien que contre les défenseurs du régime actuel. Une nouvelle question mise au concours (De l’origine de l’inégalité parmi les hommes) lui fournit l’occasion de glorifier tout au long l’état de nature aux dépens de la civilisation. Précédemment il avait nié que le progrès des arts et des sciences ait été un bien ; il nia alors que le changement de l’état de nature en une vie sociale et civilisée ait été un bien. Ces deux mémoires marquent le côté négatif de Rousseau. Une nouvelle période de sa vie commença lorsqu’il put se retirer dans la solitude de la campagne. Ses amis de l’Encyclopédie ne le comprenaient pas. Quelque chose bouillonnait en lui qu’ils ne pouvaient concevoir, malgré toute leur critique et tout leur esprit. Son sentiment d’admiration pour la nature, qui le soutint pendant la dernière partie de sa vie au