que tel caractère est plein de mérite, tel autre indigne. » Le témoignage de la nature se manifeste dans le sens moral d’une façon analogue à ce qui se passe dans les sens externes. Les principes premiers, dans le domaine pratique comme dans le domaine théorique, possèdent une certitude intuitive (intuitive evidence) devant laquelle il n’y a pas de résistance, à condition que l’esprit soit mûr, calme et sans préjugés. —
Reid et l’École écossaise marquent une réaction contre Hume analogue à celle de l’École de Cambridge en son temps contre Hobbes. Il est caractéristique que cette réaction s’autorise non plus des vérités éternelles, mais du témoignage de l’expérience. Il est vrai qu’elle croit, et c’est là sa grande méprise, pouvoir lire directement des vérités éternelles dans les perceptions les plus simples, et qu’elle croit à autant d’instincts primordiaux qu’il y a de phénomènes énigmatiques. Genre d’explication fort commode ! En même temps elle donne à l’intuition une extension bien plus grande que Descartes, Locke et Leibnitz, qui ne donnaient ce nom qu’à la simple perception d’égalité ou de différence. Les actes de conscience les plus complexes sont déclarés actes d’intuition et, comme tels, regardés comme justifiés. Cette tendance devait forcément avoir pour effet d’entraver toute investigation et toute analyse. Et à vrai dire Hume n’est pas le moins du monde touché par elle, puisqu’il avait déclaré lui-même professer dans la pratique « les principes du sens commun », tout en trouvant extrêmement difficile de les fonder. La justification de Reid vis-à-vis de Hume était que ce dernier négligeait l’enchaînement primordial et perpétuel des sensations qui est un fait au même titre que toute sensation isolée en elle-même. Mais il se dispensait de réfuter scientifiquement Hume par son appel au common sense, qui était la mort de toute philosophie.
D’une façon générale il se produisit après Hume dans l’histoire de la philosophie anglaise un long ralentissement très compréhensible. Ainsi que nous en avons déjà fait l’observation, l’ordre de pensées suivi par l’École anglaise avait été épuisé : on était au bout du rouleau. Et d’un autre côté, l’intérêt pour la politique ou pour la religion passait au premier
