sensible n’exprimant pas l’essence de la matière, c’est seulement une action de cette essence sur les sens. S’il en est ainsi, il n’y a pas de raison (ainsi que Priestley le développe dans ses Disquisitions on Matter and Spirit, London 1777), pour admettre deux substances différentes ; les facultés, tant physiques que psychiques, pourraient tout aussi bien revenir à la même substance. Priestley est persuadé que cette conception concorde bien mieux avec la conception chrétienne primitive que la conception spiritualiste, empruntée à la philosophie païenne.
La théorie de Hartley fut reprise également par un autre savant, Erasme Darwin (1731-1802), grand-père de Charles Darwin, un médecin, qui était naturaliste, poète et philosophe de talent. Dans son œuvre principale, Zoonomia or the Laws of organic Life (London 1794, etc., traduction allemande de J.-D. Brandis, Hanovre 1795, etc.), il explique la formation des instincts par l’expérience et l’association, sous l’influence de l’instinct de conservation individuelle et de l’accommodation au milieu. Il va plus loin que Hartley en soutenant (voir en particulier l’original chapitre xxxix de la Ire partie) que les qualités acquises de cette façon peuvent se transmettre ; la théorie psychologique de l’association s’élargit ainsi en une théorie biologique de l’évolution qui présente de grandes analogies avec l’hypothèse de l’évolution des espèces posée quelques années plus tard par Lamarck, et qui, comme celle-ci, prépare la grande hypothèse à laquelle devait s’attacher le nom de Darwin.
c. Tout autre est la position prise vis-à-vis de la philosophie de Locke et de Hume par Thomas Reid et ses successeurs. Plus d’analyse patiente comme celle qui faisait la force et la grandeur de l’École anglaise, mais qui comportait aussi le danger de miner le fondement de la conception certaine et populaire ainsi que celui de la conception spéculative et religieuse du monde ; on fait maintenant appel aux jugements de la conscience naïve et du sens commun, et la philosophie a dès lors pour objet de rendre compte de ce que contiennent ces jugements et d’en systématiser le contenu. Fatigué et rendu incrédule par l’analyse, on se tourne vers la réalité immédiate,
