pour des raisons de prudence, et qui de ce fait ne parut que quelques années après sa mort.
Hume n’était pas seulement philosophe et historien. Il éprouvait le besoin de se mêler à la vie pratique. Il entreprit, en qualité de secrétaire d’ambassade, un grand voyage en Hollande, en Allemagne, en Autriche et en Italie (1748). Par la suite, il échangea son poste de bibliothécaire à Édimbourg pour le poste de secrétaire de lord Hertford, qui, après le traité de Paris de 1763, alla en France comme ambassadeur d’Angleterre. Hume était déjà célèbre alors et il fut accueilli avec éclat à la Cour et dans les cercles littéraires. Il était à la mode, comme plus tard Franklin, peut-être pour son maintien simple et peu élégant. De retour en Angleterre après un séjour de trois ans en France, il emmena Jean-Jacques Rousseau avec lui pour procurer un asile à celui qui était banni de la Suisse et de la France. Rousseau récompensa la belle conduite de Hume envers lui par une défiance insensée, et après une rupture éclatante, Rousseau repartit pour la France où l’orage s’était apaisé. — Après avoir occupé pendant une année les fonctions de sous-secrétaire d’État pour l’Écosse, Hume fixa sa résidence à Édimbourg et mena dès lors en compagnie d’amis d’élite une vie calme, consacrée à la science jusqu’à sa mort (25 août 1776). Il mourut après une assez longue maladie, qui ne put cependant lui enlever sa sérénité et son enjouement.
b) Radicalisme dans la théorie de la connaissance.
Toutes les sciences, et non pas seulement les sciences de l’esprit, ont certains rapports avec la nature humaine. C’est par cette proposition que Hume commence son examen de la connaissance, et il en déduit qu’en étudiant la nature humaine, on découvrira le fondement de toute science humaine. Mais cette étude doit être faite au moyen de la méthode empirique qui a déjà été appliquée avec succès dans la science de la nature, et que Bacon, Locke et Shaftesbury avaient déjà commencé à appliquer à l’étude de la nature humaine. Comme principe fondamental, Hume, s’autorisant de l’expérience, pose alors ce principe, que toutes nos idées (ideas) proviennent de sensations (impressions) ; des idées ne peuvent jamais être a priori. Quand
