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Destin régnera là surtout où la résistance n’est pas préparée (Le Prince, chap. xxv). Il met ici l’involontaire dans un rapport trop extérieur avec l’arbitraire. Un homme d’État tout à fait en dehors des grands courants spirituels n’en possédera guère une intelligence telle qu’il puisse bien tracer des canaux et construire des digues. — Machiavel insiste sur la nécessité de régénérer les institutions et les constitutions — tant religieuses que politiques — en les « ramenant à leur principe ». Dans le cours des temps, il survient des additions et des changements capables de dénaturer la source de leur force mère. Il importe donc de se souvenir du début, de se rappeler l’origine. L’occasion peut en être fournie par des malheurs extérieurs, ainsi lorsque Rome se régénéra après les guerres avec les Gaulois, ou par des institutions déterminées, telles que les tribuns et les censeurs romains, ou par des hommes éminents dont la personnalité fait type, comme saint François et saint Dominique, qui présentèrent de nouveau au regard des hommes le modèle du chrétien primitif, et sauvèrent ainsi l’Église de la ruine dont elle eût été près sans cela (Discours, III, 1). Cette observation de Machiavel est une de ses plus géniales. Mais elle montre en même temps les limites du genre d’intelligence qu’à son sens il pouvait mettre en système. L’événement le plus important, dont il fut témoin, était précisément un renouvellement analogue, fait au nom du principe d’origine dans le domaine religieux, mais, en même temps, un renouvellement qui n’était pas une simple répétition. La Réforme transporta le développement de l’esprit sur d’autres voies, et aucun des hommes politiques qui, ne possédant pas l’intelligence profonde de sa valeur, voulaient ne voir en elle qu’un moyen, n’a pu exercer une influence durable sur le cours des choses. Il ne veut pas comprendre que le « renouvellement » peut mettre au jour des forces toutes fraîches. — D’une manière générale, Machiavel n’avait pas d’yeux pour les causes cachées. Outre la religiosité intime, beaucoup d’autres côtés de la vie échappèrent à son attention. Le développement des intérêts pratiques, commerce et industrie, mécanique et économie rurale, et la manière dont ces intérêts, et les nouvelles classes sociales qu’ils représentaient s’étaient accrus, au point de déterminer