la théorie de la connaissance et, dans la philosophie de la nature de Descartes, la pensée atteint son point culminant dans l’idée de l’Être infini, comme principe suprême. Descartes, ainsi que tout le xviie siècle, est caractérisé par un mélange de rationalisme et de mysticisme. Ce caractère de la philosophie de Descartes fut surtout développé par ses successeurs.
2. — Le Cartésianisme
La philosophie cartésienne devait exercer une grande influence sur son siècle. En préconisant le doute méthodique et l’analyse et en faisant abstraction de tous les postulats traditionnels, elle devait éveiller la libre investigation et favoriser l’indépendance de la pensée. C’est là sans doute sa plus grande importance. Par là elle a influé sur un cercle bien plus grand que le groupe cartésien au sens spécial du mot. En demandant une explication purement mécanique de la nature, elle a exercé une influence réformatrice sur la science de la nature, en particulier sur la physique et sur la médecine, bien que plusieurs de ses hypothèses particulières se soient bientôt montrées insoutenables. Elle a émis le principe du mécanisme avec une énergie qui a eu une importance durable. Sa psychologie spiritualiste et ses spéculations théologiques étaient faites pour plaire à la conception courante qui trouvait la distinction catégorique et absolue de l’âme et du corps très claire et très attrayante. Celle-ci voyait en même temps dans les preuves cartésiennes la base d’une nouvelle entente entre la théologie et la science destinée à remplacer l’édifice qui menaçait de s’écrouler avec la philosophie scolastique. Aussi dans la dernière partie du siècle découvrons-nous d’ardents Cartésiens dans Bossuet et dans Fénelon, les deux plus grands esprits de l’Église de France. La doctrine nouvelle trouva également des partisans parmi d’éminents Jansénistes, comme Arnaud et Nicole, tandis que Pascal, la plus grande figure du Jansénisme, prenait une position indépendante, que nous caractériserons dans la suite. Ce groupe composa sous la direction d’Arnauld un excellent exposé de la logique (La logique ou l’art de penser, 1662), qui maintenant encore a de l’intérêt et de la valeur.
