sans cela il faudrait d’après sa conception leur attribuer l’immortalité, — et une huître ou un champignon seraient immortels ? Il en est autrement de l’homme ; la conscience qui se manifeste en chacun de nous nous force à admettre l’existence d’une âme, d’une substance pensante qui est en réciprocité d’action avec la substance matérielle, avec la faculté d’exercer une intervention régulatrice dans les mouvements des « esprits animaux ». L’âme est en communication immédiate avec une seule partie du cerveau, la glande pinéale (glandula pinealis), qui attira sur elle l’attention de Descartes, parce que ce n’est pas en effet un organe conjugué, comme tant d’autres parties du cerveau ; elle lui semblait être à peu près au milieu du cerveau et au-dessus du conduit par lequel les « esprits animaux » des circonvolutions antérieures communiquaient avec les circonvolutions postérieures. Les « esprits animaux » heurtent la glande pinéale, excitent ainsi l’âme et font naître en elle la sensation, le sentiment et l’appétit ; l’âme y répond — également par un choc (!) contre la glande pinéale — et dirige les esprits animaux dans un certain sens. Souvent (par exemple dans la maîtrise de soi) le coup et le contrecoup vont en sens opposés, et alors il s’agit de savoir qui peut pousser le plus fort48. —
Descartes a le mérite d’avoir décrit et analysé le mouvement réflexe et d’avoir ainsi répandu une lumière éclatante sur notre activité involontaire. Il a en même temps le mérite d’avoir affirmé que l’activité de l’âme est liée au cerveau et immédiatement liée au cerveau seulement. Et enfin — malgré les hypothèses anatomiques imparfaites dont il disposait — il a le mérite d’avoir exposé la psychologie spiritualiste avec une grande netteté et avec une logique parfaite. Nous allons maintenant examiner un peu plus en détail sa théorie psychologique.
e) Psychologie.
Descartes attribue une âme à l’homme seul, et cette âme, il la conçoit comme une substance différente du corps, comme une substance particulière, substrat de toutes les propriétés spirituelles, de même que le corps est le substrat de toutes les proprié-
