concept. Ainsi que Fries le fait déjà observer dans son histoire de la philosophie, elle mérite bien plutôt le nom d’abstraction que d’induction. Et Bacon lui-même renvoie ici à Platon qu’il cite pour modèle. Il y a, dit-il, une différence entre les idoles de l’esprit humain et les idées de l’esprit divin. Ce sont ces dernières qu’il veut rechercher : elles sont les formes éternelles des choses. La forme est la définition de la chose, est la chose même (ipsissima res). Il loue Platon d’avoir vu que la « forme » est le véritable objet de la science. Platon a commis la faute d’avoir séparé les formes ou idées des choses elles-mêmes, alors qu’il faut précisément les chercher dans les phénomènes particuliers, ou de n’avoir pas ramené les formes ou natures complexes aux formes les plus simples, absolument élémentaires. Ce sont les qualités les plus simples, irréductibles des choses41 (naturæ simplices) qui pour Bacon doivent être précisément fixées. De ces qualités sont la couleur, la pesanteur, la solubilité, la dilatabilité, etc.
Vu sous cet aspect, le concept de forme rappelle chez Bacon la philosophie de l’antiquité et de la scolastique. Mais la façon dont il conçoit cette notion n’est pas sans varier considérablement. En de certains passages, « forme » signifie non pas définition ou détermination de la qualité de la chose, mais la loi selon laquelle procède l’activité, dans laquelle le phénomène consiste. « Les formes, dit-il quelque part, sont des fictions (commenta) de l’esprit humain, à moins de les appeler lois de l’activité ou du mouvement. » La forme de la chaleur serait donc la même chose que la loi des phénomènes de la chaleur. Il voulait ainsi distinguer ses « formes » de celles admises jusqu’alors. Il faut connaître cette loi pour pouvoir produire le phénomène. Dans la théorie comme dans la pratique, il s’agit maintenant de trouver la loi. Et ce côté pratique trouve son expression lorsque Bacon voit dans la forme la manifestation de l’essence de la chose, en la nommant la nature naturante (natura naturans) de la chose, la source d’où jaillissent ses qualités particulières (fons emanationis). Mais Platon a lui aussi considéré les idées comme les vraies causes. La nuance qui se glisse à l’insu de Bacon dans le concept de forme, celle-ci étant tantôt l’essence des
