laquelle sa nature (« forme ») se révélera avec le plus de facilité. Par instantiæ irregulares et deviantes, il désigne les cas où le phénomène fait en quelque sorte « fausse route », varie, prend des formes irrégulières. Grâce à ces variations, les choses dévoilent plus facilement leur nature proprement dite. Proches parentes de ces formes sont les formes de transition (instantiæ limitaneæ) qui offrent certaines qualités que l’on peut rapporter, les unes à une forme, les autres à une autre.
Bacon laisse entendre qu’il faut encore toute une suite d’opérations étendues pour développer dans son ensemble la méthode inductive. Mais le Novum Organum se termine par l’énumération des différentes sortes d’instances prérogatives.
La description détaillée que donne Bacon de la méthode inductive était pour l’époque un réel progrès. Elle trahit une intelligence claire de points essentiels. Ce qu’il ne vit pas et ce qui, comparé aux fondateurs de la science moderne, le relègue dans l’ombre, c’est le rôle sulbaterne qu’il assigne à la détermination quantitative et à la déduction. La science expérimentale exacte n’est en effet possible que si l’on acquiert une base de déduction mathématique par la mesure exacte des phénomènes. Il accorde, il est vrai, une place à la détermination quantitative dans le processus d’induction ; il appelle une espèce particulière d’instances prérogatives instantiæ quanti, ou encore doses naturæ. Mais il n’en vit pas l’importance capitale. À cela tient son dédain pour la déduction. Les plus brillantes déductions sont les déductions mathématiques. Tout en n’ayant pas absolument méconnu l’importance de la déduction, ce dont on l’a souvent accusé, et ce qui est contredit par « la première vendange, » il accorde toutefois dans sa méthode empirique une place tout à fait secondaire au procédé de déduction. Il ne soupçonnait pas le moins du monde que la déduction fournit la preuve proprement dite de l’exactitude du raisonnement inductif.
Au moyen de l’induction, Bacon veut déterminer la nature ou « forme » des choses, l’essence propre à chacune d’elles. Mais une définition de ce genre n’est pas, à vrai dire, une induction au sens moderne du mot. Elle donne non la dépendance d’un phénomène à l’égard d’un autre phénomène, non une loi, mais un
