moyen prit le dessus sur la fin qui devait le sanctifier. Au lieu de donner à son projet des proportions si grandioses pour ce qui était du but et des moyens, s’il avait étudié avec attention les œuvres de ses contemporains éminents, de Tycho-Brahé, de Gilbert, de Kepler et de Galilée, il eût trouvé matière à réflexion et une base suffisante pour l’élaboration d’un programme futur. Son goût pour le grandiose le mena sur de fausses routes et l’impliqua, de concert avec l’ambition, dans des situations qui corrompirent son caractère et le plongèrent dans le malheur. Il manquait d’un sens moral assez vif pour contrebalancer les autres mobiles. Il dit dans les « Essays » : « Le meilleur caractère consiste à posséder une réputation de franchise, mais à être habile à agir en secret et, le cas échéant, à savoir dissimuler. » Et dans un autre passage : « Il n’est pas de plus heureuses qualités que celles-ci : avoir un peu d’un insensé et pas trop d’un honnête homme. » L’ambition de Bacon le fit entrer dans le monde et dans la politique ; il y trouva matière à observation, et il apprit à connaître les hommes, expériences qu’il mit à profit dans ses écrits (principalement dans les Essays et dans le septième et le huitième libres de l’ouvrage De dignitate et augmentis scientiarum). Il loue Machiavel de peindre si franchement et si loyalement ce que les hommes ont pour coutume de faire et non ce qu’ils devraient faire. Cette connaissance est nécessaire, afin que l’innocence de la colombe ne manque pas de la prudence du serpent. Ici encore le moyen est devenu fin. Pour arriver dans le monde, il faut en effet régler sa conduite sur la conduite réelle des hommes, et il prévient pour cette raison de ne pas rester toujours le même au milieu des événements changeants ; il faut accommoderson esprit à l’occasion et à l’opportunité, (ut animus reddatur occasionibus et opportunitatibus obsequens, neque ullo modo erga res duras aut obnixus). Et il engage à poursuivre constamment plusieurs buts afin de pouvoir atteindre le but secondaire au cas où l’on viendrait à manquer le but principal. Conseil bien dangereux, notamment pour son propre caractère !
Bacon essaya d’abord de se frayer un chemin par des sollicitations. Il échoua. Au Parlement il s’éleva contre un projet du
