pas ; mais, forcé de vous la dire, je vous ai représenté les Spartiates tels qu’ils sont. Vous n’ignorez pas, seigneur, à quel point je les aime actuellement, eux qui, non contents de m’enlever les honneurs et les prérogatives que je tenais de mes pères, m’ont encore banni. Votre père m’accueillit, me donna une maison et une fortune considérable[1]. Il n’est pas croyable qu’un homme sage repousse la main bienfaisante de son protecteur, au lieu de la chérir. Je ne me flatte point de pouvoir combattre contre dix hommes, ni même contre deux, et jamais, du moins de mon plein gré, je me battrai contre un homme seul. Mais si c’était une nécessité, ou que j’y fusse forcé par quelque grand danger, je combattrais avec le plus grand plaisir un de ces hommes qui prétendent pouvoir résister chacun à trois Grecs. Il en est de même des Lacédémoniens. Dans un combat d’homme à homme, ils ne sont inférieurs à personne ; mais, réunis en corps, ils sont les plus braves de tous les hommes. En effet, quoique libres, ils ne le sont pas en tout. La loi est pour eux un maître absolu ; ils le redoutent beaucoup plus que vos sujets ne vous craignent. Ils obéissent à ses ordres, et ses ordres, toujours les mêmes, leur défendent la fuite, quelque nombreuse que soit l’armée ennemie, et leur ordonne de tenir toujours ferme dans leur poste, et de vaincre ou de mourir. Si mes discours ne vous paraissent que des sottises, je consens à garder dans la suite le silence sur tout le reste. Je n’ai parlé jusqu’ici que pour obéir à vos ordres. Puisse, seigneur, cette expédition réussir selon vos vœux ! »
CV. Xerxès, au lieu de se fâcher, se mit à rire, et renvoya Démarate d’une manière honnête. Après cette conversation, ce prince destitua le gouverneur que Darius avait établi à Dorisque, et, ayant mis à la place Mascames, fils de Mégadostes, il traversa la Thrace avec son armée pour aller en Grèce.
- ↑ Ce prince lui donna les villes de Pergame, de Teuthranie et d’Halisarnie. Eurysthènes et Proclès, descendants de Démaratus, en jouissaient encore en la xcve olympiade, et se joignirent à Thimbron, général lacédémonien, qui passa dans l’Asie Mineure pour faire la guerre aux Perses. (L.)
