CHAPITRE PREMIER
I. La transmission des émotions et leur caractère de sociabilité. — Transmission constante des vibrations nerveuses et des états mentaux corrélatifs entre tous les êtres vivants, surtout entre ceux qui sont organisés en société. 1o Transmission inconsciente à distance par courants nerveux. — Somnambulisme ; action sympathique à distance dans l’hypnotisme. 2o Transmission plus consciente et plus directe par le toucher. L’embrassement. 3o Transmission par l’odorat. 4o Par l’ouïe et la vue. — Toute sensation est une sensation de mouvement, et toute sensation de mouvement provoque un mouvement sympathique. — Problème : Comment la perception de la douleur chez autrui peut-elle devenir agréable dans l’art ? — La pitié. — La vengeance. 5o Transmission indirecte des émotions par l’intermédiaire des signes. L’expression.
II. L’émotion esthétique et son caractère social. — L’agréable et le beau. Sentiment de solidarité organique inhérent au sentiment du beau : notre organisme est une société de vivants et le plaisir esthétique est le sentiment d’une harmonie. — L’utile et le beau ; leurs différences, leurs points de contact. — La solidarité sociale et la sympathie universelle, principe de l’émotion esthétique la plus complexe et la plus élevée. — Animation et personnification des objets. — Comment une suite de raisonnements abstraits peut nous intéresser et exciter la sympathie. — De la sympathie et de la société avec les êtres de la nature. — Un paysage est un état d’âmes, un phénomène de sympathie et de sociabilité. — L’émotion esthétique et l’émotion morale.
III. L’émotion artistique et son caractère social. — L’objet de l’art est d’imiter la vie pour nous faire sympathiser avec d’autres vies et produire ainsi une émotion d’un caractère social. — Éléments de l’émotion artistique. 1o Plaisir intellectuel de reconnaître les objets par la mémoire ; 2o plaisir de sympathiser avec l’artiste ; 3o plaisir de sympathiser avec les êtres représentés par l’artiste. — Rôle de l’expression. — Rôle de la fiction : création d’une société nouvelle et idéale. — Le mouvement, comme signe extérieur de la vie et moyen de l’art. — Le but le plus haut de l’art est de produire une émotion esthétique d’un caractère social. Ressemblances et différences de l’art et de la religion. L’anthropomorphisme et le sociomorphisme dans l’art.