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Sont le produit banal de ces mille ressorts
Que l’aveugle nature a cachés dans nos corps.
Quand l’erreur sur le monde étendait son empire,
Des pontifes maudits l’hypocrite délire,
Étayant de l’autel l’ambition des rois,
Des superstitions a cimenté les droits ;
L’humanité, courbée au joug de l’ignorance,
Entre crime et vertu vit une différence,
Et le prêtre grandi par cet abaissement
A de ses cruautés bâti le monument.
Que de fois incliné sur les sanglantes dalles,
Au funèbre reflet des lampes sépulcrales,
Et d’un fer curieux interrogeant la mort,
J’ai voulu pénétrer le problème du sort !
Que de fois, le cœur plein d’un studieux courage,
J’ai cherché l’âme humaine en sa fétide image !
Mais ces tristes débris, sur les marbres épars,
N’offraient que le néant à mes sombres regards ;
Et j’ai ri dans moi-même, en songeant que la Parque
Ainsi que le pasteur emportait le monarque.
Devant tous ces tableaux mon cœur désenchanté
Est revenu, plus sage, à la réalité.
Pour bannir de mon sein la tristesse profonde
J’ai livré ma jeunesse aux passions du monde ;
Étalant près des morts ma débauche sans frein,
En de hideux banquets j’engourdis mon chagrin,
Et, la lèvre trempée au flamboyant breuvage,
J’épouvantai le ciel de mon affreux langage.
Mes amis avec moi, dans de nocturnes jeux,
Troublèrent sans pudeur le calme de ces lieux.
Certes, Minos a dû, dans sa cour étonnée,
Sentir par nos horreurs son âme consternée,
Quand, imitant l’amour et ses emportements,
Sur des membres glacés, sacrilèges amants,
D’un doigt luxurieux égarant la mollesse,
Nous donnions à la mort une infâme caresse.
Vertu ! si j’ai foulé tes préceptes pieux,
Que faut-il accuser des hommes ou des dieux ?
Les hommes ?… Ces amis, troupe chère et cruelle,
Qu’auprès de moi l’étude abritait sous son aile,
Non, jamais ils n’ont pu, malgré leur vil effort,
À ce point de licence amener Agénor.
Les dieux ?… lorsque leur main façonna ma nature
Ne pouvaient-ils choisir une argile plus pure ?
S’il est vrai que tu sois aveugle, Déité,
Le jour où je naquis que faisait ta bonté ?