l’adoration des bergers, des anges et des rois, plus ou moins au complet, et formant un groupe riche et somptueux. Sous le beau ciel de Naples, ce spectacle s’est élevé jusque sur les terrasses des maisons. Là on dresse un léger échafaudage en forme de cabane, décoréeTTarbres et d’arbustes toujours verts ; on pare magnifiquement la Mère de Dieu, l’Enfant et toutes les personnes qui se tiennent debout ou qui planent alentour. La famille consacre à ces costumes de grandes sommes. Mais, ce qui relève toute la scène d’une manière inimitable, c’est le fond, où s’encadre le Vésuve avec ses alentours.
On aura peut-être mêlé quelquefois parmi les poupées des figures vivantes, et peu à peu les nobles et riches familles ont fait un de leurs principaux amusements de représenter aussi, le soir, dans leurs palais des tableaux mondains, empruntés à l’histoire ou à la poésie.
Si j’ose me permettre une observation que peut-être un hôte bien accueilli ne.devrait pas hasarder, j’avouerai que notre amusante beauté me semble, à vrai dire, un être sans âme, qui n’a pour mérite que sa figure, et dont la voix et le langage sont dépourvus de sentiment. Son chant même manque d’ampleur et de charme. Et voilà en définitive ce qu’il en est de ces froides images. Il y a partout de belles personnes : celles qui sentent profondément et qui sont douées d’un organe favorable sont beaucoup plus rares, mais bien plus rares encore celles qui réunissent tout cela avec une figure attrayante.
J’apprends avec joie que la troisième partie de Herder a paru. Mettez-la en réserve pour moi jusqu’à ce que je puisse vous dire où elle devra m’être adressée. Notre ami aura sans doute développé à merveille le beau et chimérique désir de l’humanité d’arriver un jour à un état plus heureux. Je crois bien aussi moi-même que l’humanité finira par triompher, mais je crains qu’en même temps le monde ne devienne un grand hôpital, dans lequel les uns seront les charitables garde-malades des autres.
Naples, 28 mai 1787.
Le bon et utile Volkmann m’oblige de temps en temps à m’écarter de son opinion. Il dit, par exemple, qu’on peut trouver à Naples trente ou quarante mille oisifs. Et qui ne l’a pas répété
