queue de renard et l’invita à souffrir qu’on l’attachât derrière son long vêtement et à parcourir ensuite gravement toutes les rues de Rome. Le jeune homme fut révolté comme la religieuse ; ce n’était pas une ignominie, c’était un honneur qu’il avait demandé. Alors le P. Néri lui dit que ce n’était pas lace qu’il devait attendre de leur congrégation, où le renoncement était la première loi ; et là-dessus le jeune homme prit son congé.
Néri avait renfermé sa doctrine principale dans un court proverbe : Spernere mundum, spcrnere te ipsum, spernere te sperni. Et en effet, cela disait tout. Un esprit hypocondre se figure bien quelquefois qu’il pourra satisfaire aux deux premiers points, mais, pour s’accommoder au troisième, il faudrait être sur la voie de la sainteté.
Naples, 27 mai 1787.
Vos chères lettres de la fin du dernier mois me sont arrivées hier de Rome toutes à la fois par le comte Friess, et je me suis délecté à les lire et les relire. La petite boîte, impatiemment attendue, les accompagnait, et je vous remercie mille fois de tout cela ! Mais il est bientôt temps que je m’échappe d’ici : car, tandis que pour bien finir, je voudrais graver dans ma mémoire l’image de Naples et de ses environs, renouveler mes impressions et régler quelques affaires, le torrent du jour m’entraîne, et cependant je suis recherché par des personnes distinguées, anciennes et nouvelles connaissances, que je ne puis écarter tout uniment. J’ai trouvé une aimable dame, avec laquelle j’avais passé, l’été dernier, à Carlsbad les jours les plus agréables. Combien d’heures écoulées dans l’oubli du présent, à nous raconter de charmants souvenirs ! Tout ce que nous aimons a été passé en revue, et, avant tout, la bonne humeur de notre cher prince. Cette dame avait encore les vers dont les jeunes filles d’Engelhaus lui firent la surprise à son départ. Cela nous remit en mémoire les joyeuses scènes, les spirituelles agaceries et les mystifications, les ingénieuses tentatives faites pour exercer les uns sur les autres le droit de représailles. Nous nous sentîmes d’abord sur terre allemande, dans la meilleure société allemande, resserrés entre des parois de rochers, rassemblés dans un asile étrange, mais réunis
