changements, tout cela est .présent à mon esprit, et l’Odyssée est enfin pour moi une parole vivante.
Je dois maintenant te dire en confidence que je suis tout près de trouver le secret de la génération et de" l’organisation des plantes, et que c’est la chose la plus simple qui se puisse imaginer. On peut sous ce ciel faire les plus belles observations. J’ai trouvé avec une parfaite clarté et sans aucun doute le point essentiel où le germe est logé ; je vois aussi tout le reste en gros ; quelques points seulement devront être mieux, déterminés. La plante primitive devient la chose la plus étrange du monde et que la nature elle-même m’enviera. Avec ce modèle et sa clef, on pourra inventer des plantes à l’infini, qui seront conséquentes, c’est-à-dire qui, sans exister véritablement, pourraient cependant exister, et ce ne seront pas des ombres et des apparences pittoresques ou poétiques, mais elles auront une vérité et une nécessité intérieures. La même loi s’appliquera à tous les êtres vivants.
Naples, 18 mai 1787."
Tischbein, qui est retourné à Rome, s’est tellement employé ici pour nous dans l’intervalle, comme nous pouvons le remarquer, qu’il a voulu, semble-t-il, nous empêcher de sentir son absence. Il nous a si bien gagné la confiance de ses amis de Naples, qu’ils se montrent tous ouverts, bienveillants et empressés à notre égard, et cela m’était bien nécessaire dans ma situation présente, parce qu’il ne se passe pas un jour où je n’aie à réclamer de quelqu’un un service et une complaisance. Je suis justement occupé à dresser une note des objets que je désire voir encore. Le peu de temps qui me reste décidera d’une manière absolue et fixera mon choix.
Naples, 22 mai 1787.
Il m’est arrivé aujourd’hui une aventure agréable, de nature à me faire un peu réfléchir, et qui mérite d’être rapportée. Une dame, qui a été pleine de prévenances pour moi dans mon premier séjour, m’a demandé de me rencontrer ce soir chez elle à cinq heures précises. Un Anglais désirait me parler ; il avait quelque chose à me dire au sujet de Werther. Il y a six mois, quand j’aurais eu pour cette dame deux fois plus d’estime, elle eût es-
