mais il n’y réussit pas : échappé à un danger, je ne voulais pas, sans dessein, me jeter dans un autre ; d’ailleurs les idées de ces braves insulaires étaient, je le vis bien, si différentes des miennes que mon intimité n’aurait pu leur offrir ni joie ni satisfaction. En revanche, je passai, le soir, quelques heures encore avec le vigilant et officieux consul, qui m’expliqua aussi la scène avec le Maltais. Ce n’était pas proprement un aventurier, c’était un inquiet coureur de pays. Le gouverneur, qui appartenait à une grande famille, honoré pour sa gravité et son mérite, estimé pour ses services importants, avait pourtant la réputation d’une opiniâtreté sans bornes, d’un» fougue sans frein et d’une volonté de fer. Soupçonneux, comme vieillard et despote, craignant sans trop de raison d’avoir des ennemis à la cour, il détestait ces figures qui allaient et venaient et les prenait toutes pour des espions. Cette fois, l’habit rouge s’était trouvé sur son chemin dans un moment où, après une assez longue pause, il avait eu besoin de se remettre une fois en colère pour se soulager le cœur.
Messine, et en mer, lundi 14 mai 1787.
A notre réveil, nous avons tous deux senti du regret de nous être décidés à partir avec le capitaine français, dans notre impatience de fuir le coup d’œil des ruines de Messine. Après l’heureuse issue de mon aventure avec le gouverneur, mes relations avec des hommes de mérite, auxquels je n’avais qu’à me faire mieux connaître, enfin une visite à mon banquier, qui demeurait à la campagne dans une délicieuse contrée, nous faisaient concevoir les plus belles espérances d’une prolongation de séjour à Messine. Kniep, doucement occupé d’une couple de jolies personnes, ne désirait rien plus que la durée du vent contraire, si souvent détesté. Cependant la situation était désagréable : nos malles étaient faites, et il fallait nous tenir prêts à partir à tout moment. Nous y fûmes appelés vers midi ; nous courûmes à bord, et nous trouvâmes dans la foule rassemblée sur le rivage notre bon consul, à qui nous témoignâmes notre reconnaissance en prenant congé de lui. Le coureur jaune y survint aussi afin d’attraper un pourboire. Il reçut de nous une gratification, et nous le chargeâmes d’annoncer à son maître
