lui et de nous présenter à sa famille. Nous entrâmes dans la cabane bâtie et couverte en planches. Elle nous lit une impression toute pareille à celle de ces baraques de foire où l’on montre pour de l’argent des bêtes sauvages et d’autres curiosités. La charpente était visible sur les côtés comme au toit ; un rideau vert séparait la partie antérieure, qui n’était pas planchéiée, mais battue comme une aire. On voyait là, pour tous meubles, des chaises et des tables. Le jour venait d’en haut par les ouvertures accidentelles des planches. Nous causâmes quelque temps et j’observais le rideau vert et la charpente intérieure du toit, visible par-dessus ; quand tout à coup, ici et là, derrière le rideau, deux télés charmantes de jeunes filles, aux yeux noirs, aux cheveux noirs, nous guettèrent curieusement, mais disparurent comme l’éclair, dès qu’elles se virent observées. Toutefois, à la prière du consul, après avoir pris le temps nécessaire pour s’habiller, elles reparurent sur de jolis corps bien parés, et, avec leurs habits bariolés, elles ressortaient à merveille sur le tapis vert. A leurs questions, nous pûmes bien voir qu’elles nous prenaient pour des êtres fabuleux d’un autre monde, et nos réponses durent les confirmer encore dans cette aimable erreur. Le consul leur fit une joyeuse peinture de notre merveilleuse apparition ; l’entretien fut très-agréable ; il nous en coûta de nous séparer. Nous avions déjà passé la porte, quand nous vînmes à songer que nous n’avions point vu la salle intérieure, et que les habitantes nous avaient fait oublier l’habitation.
Messine, samedi 12 mai 1787.
Le consul nous avait dit, entre autres choses, que, s’il n’était pas absolument nécessaire, il était du moins convenable que nous fissions une visite au gouverneur, vieillard bizarre, qui, selon son caprice et son préjugé, pouvait aussi bien nuire que servir. Il savait bon gré au consul de lui présenter les étrangers de marque, et l’étranger ignorait toujours s’il n’aurait pas besoin de cet homme d’une manière ou d’une autre. Pour complaire à notre ami, je l’accompagnai. En entrant dans le vestibule, nous entendîmes au dedans unlvacarme effroyable. Un coureur, avec des gestes de polichinelle, dit à l’oreille du consul : « Mauvaise journée ! heure critique ! » Nous entrâmes toutefois
