qu’il faisait parler. Qui n’aurait pas vu l’homme auparavant aurait dû croire que c’était un géant qui exerçait une pareille puissance ; mais nous, qui avions vu le personnage, nous n’étions surpris que d’une chose, c’est qu’il n’eût pas depuis longtemps succombé dans cette lutte.
Catane, vendredi 4 mai 1787.
Comme nous sortions de table, l’abbé est venu nous chercher en voiture, parce qu’il devait nous montrer la partie la plus reculée de la ville. Quand il s’est agi de monter en voiture, nous avons eu un singulier débat d’étiquette. J’étais monté lo premier et je m’étais assis à gauche ; mais l’abbé, en montant, m’a demandé expressément de le laisser prendre ma place. Je le priai de ne pas s’arrêter à ces cérémonies. « Veuillez souffrir, dit-il, que les choses se passent ainsi ; car, si je prenais place à votre droite, chacun croirait que je vais avec vous ; mais, si je m’assieds à gauche, il est entendu que vous allez avec moi, qui vous montre la ville au nom du prince. » II n’y avait rien à répliquer, et je changeai de place.
Nous avons monté les rues où la lave qui détruisit en 1669 une grande partie de la ville est encore visible maintenant. On a mis en œuvre comme une autre roche le courant de feu solidifié ; on y a même tracé et commencé à bâtir des rues. J’ai cassé un morceau évidemment fondu, me rappelant qu’avant mon départ d’Allemagne la querelle sur la nature volcanique du basalte était déjà allumée. J’en ai fait autant en plusieurs endroits, afin d’obtenir plusieurs variétés. Mais, si les nationaux n’étaient pas eux-mêmes amis de leur pays, et ne s’étaient pas appliqués à rassembler, soit par intérêt soit par amour de la science, ce qu’il y a de remarquable dans leur contrée, le voyageur se donnerait longtemps une peine inutile. A Naples, le marchand de lave m’avait déjà rendu de très-bons services ; ici j’en ai reçu de bien plus considérables du chevalier Gioeni. J’ai vu dans sa collection, riche et très-élégamment disposée, les laves de l’Etna, les basaltes qui se trouvent à son pied, avec leurs transformations plus ou moins faciles à reconnaître ; tout m’a été produit de la manière la plus obligeante. J’ai surtout admiré les zéolithes, tirées des roches escarpées qui sont dans la mer sous Jaci.
