Il s’étonna beaucoup que je dédaignasse ce souvenir classique, et je ne pus sans doute lui faire comprendre l’effet que produisait sur moi un pareil mélange du présent et du passé.
Je lui parus plus bizarre encore quand il me vit chercher de petits cailloux dans tous les bas-fonds que la rivière laissait à sec en grand nombre, et en recueillir les différentes espèces ; et je ne réussis pas non plus à lui faire comprendre qu’on ne peut se faire plus promptement l’idée d’une contrée montagneuse qu’en recueillant les pierres roulées dans les ruisseaux, et qu’il s’agissait là encore de se faire par des ruines une idée de ces hauteurs éternellement classiques de l’antiquité terrestre.
Le butin que j’emportai de la rivière était assez riche ; j’avais recueilli une quarantaine d’échantillons, mais qui se réduisaient à un petit nombre d’espèces. La plupart pouvaient se rapporter au jaspe, à l’agate et au schiste argileux.
On nourrit les chevaux avec de l’orge, de la paille hachée et du son. Au printemps, on leur donne de l’orge en vert, pour les rafraîchir, per rinfrescar, comme ils disent. N’ayant point de prairies, ils n’ont pas de foin. Il y a quelques pâturages sur les montagnes et dans les champs, dont on laisse un tiers en jachère. Les moutons sont en petit nombre. C’est une race venue de Barbarie. On se sert de mulets plus que de chevaux, parce que les mulets s’accommodent mieux de la nourriture sèche.
La plaine sur laquelle Palerme s’élève, et, hors de la ville, l’espace nommé ai Colli, ainsi qu’une partie de la Baggaria, a pour base le calcaire coquillier, dont la ville est bâtie, et l’on en voit de grandes carrières ouvertes dans ces endroits. Dans le voisinage du mont Pellegrino, elles ont jusqu’à cinquante pieds de profondeur. Les couches inférieures sont plus blanches. On y trouve pétrifiés des coraux, des crustacés et surtout des pétoncles. La couche supérieure est mêlée d’argile rouge et renferme peu ou point de coquillages. À la surface est l’argile rouge, mais la couche en est peu épaisse.
Palerme, jeudi 5 avril 1787.
Nous avons parcouru la ville en détail. L’architecture ressemble en général à celle de Naples ; mais les monuments publics, par exemple les fontaines, sont encore plus éloignés
