disposé à croire qu’il a été moulé sur le cadavre. Il est un peu mou et a subi quelques altérations ; mais, à tout prendre, il annonce mieux qu’aucun des portraits du Tasse un homme plein de génie, tendre, délicat et renfermé en lui-même.
Je m’arrête pour consulter l’excellent Volkmann et chercher dans sa seconde partie, qui renferme Rome, ce que j’ai encore à voir. Avant de partir pour Naples, il faut du moins que j’aie fauché ma moisson. Plus tard, j’aurai le loisir de lier mes gerbes.
Rome, 17 février 1787.
Le temps est d’une incroyable beauté. Depuis le 1" février, à peine quatre jours de pluie ; un ciel clair et pur ; vers midi, on a presque trop chaud. On cherche le plein air, et, si l’on ne s’est occupé jusqu’à présent que des dieux et des héros, la campagne rentre tout à coup dans ses droits, et l’on s’attache aux environs, qui sont animés par la plus magnifique lumière. Je me rappelle parfois comme l’artiste cherche dans le Nord à tirer quelque parti des toits de chaume et des châteaux en ruine, comme on rôde le long des ruisseaux, des buissons et des roches brisées, pour saisir un effet pittoresque, et je suis pour moi-même un sujet d’étonnement, d’autant qu’après une si longue habitude, ces choses ne se détachent plus de nous. Mais, depuis quinze jours, j’ai pris courage ; je parcours avec un petit portefeuille les hauteurs et les enfoncements des villas,et, sans beaucoup réfléchir, j’ai esquissé de petits sujets, frappants, vraiment méridionaux et romains, et je cherche au hasard à y répandre la lumière et les ombres. C’est bien étrange qu’on puisse voir et savoir clairement ce qui est bien et ce qui est mieux, et que, si l’on veut se l’approprier, cela échappe en quelque sorte sous les doigts ; que l’on saisisse, non pas ce qui est bien, mais ce qu’on est accoutumé à saisir. C’est seulement par un exercice réglé qu’on pourrait faire des progrès ; mais où trouverais-je le temps et le recueillement nécessaires ? Je sens toutefois que ces quinze jours de vive application m’ont lait beaucoup de bien.
Les artistes m’enseignent volontiers, parce que je comprends vite. Mais, ce que j’ai compris, je ne l’exécute pas sitôt. Saisir promptement est une qualité de l’esprit : pour exécuter conve-
