Rome, 19 janvier 1787.
Ainsi donc le grand roi ’, dont la gloire remplissait le monde, que ses exploits rendaient même digne du paradis catholique, a dit adieu aux choses temporelles pour s’entretenir avec les héros ses pareils dans le royaume des ombres ! Comme on se tient tranquille volontiers, quand on a porté un tel homme au champ du repos !
Aujourd’hui nous nous sommes donné du bon temps : nous avons visité une partie du Capitole que j’avais négligée jusqu’à présent, puis nous avons passé le Tibre, et nous avons bu du vin d’Espagne dans une barque nouvellement abordée. C’est dans ce lieu que furent trouvés, dit-on, Romulus et Rémus : en sorte qu’on peut, dans une double et triple Pentecôte, s’enivrer à la fois du saint esprit des arts, de la plus suave atmosphère, d’antiques souvenirs et de vin doux.
Rome, 20 janvier 1787.
Ce qui procurait, au commencement, une agréable jouissance, quand on l’observait superficiellement, nous oppresse par la suite quand nous voyons que, sans des connaissances solides, il n’y a pas de véritable jouissance. Je suis assez bien préparé pour l’anatomie, et j’ai acquis, non sans peine et jusqu’à un certain point, la connaissance du corps humain. Ici l’on y est ramené incessamment, mais d’une manière plus élevée, par l’observation continuelle des statues. Dans notre anatomie médico-chirurgicale, il s’agit uniquement de connaître l’organe, et le plus pauvre muscle y peut suffire. A Rome, les organes ne signifient rien, s’ils n’offrent pas en même temps une belle forme. On a préparé en faveur des artistes, dans le grand lazaret du Saint-Esprit, un très-bel écorché, si beau, qu’il provoque l’admiration : on dirait un demi-dieu, un Marsyas, dépouillé de sa peau. C’est ainsi qu’à la suite des anciens, on a coutume d’étudier le squelette, non pas comme un masque osseux agencé habilement, mais avec les ligaments, qui lui donnent déjà le mouvement et la vie.
1. Frédéric II, de Prusse.
