Rome, 8 novembre 1786.
Mon demi-incognito, qui n’est peut-être qu’une bizarre fantaisie, me procure des avantages auxquels je ne pouvais penser. Comme chacun se croit obligé d’ignorer qui je suis, et que personne n’ose me parler de moi, il ne reste plus aux gens qu’à parler d’eux-mêmes ou des choses qui les intéressent : par là j’apprends en détail de quoi chacun s’occupe ou ce qui arrive et se produit de remarquable. Le conseiller Reiffenstein s’est prêté aussi à cette fantaisie ; mais, comme il ne pouvait, par une raison particulière, souffrir le nom que je me suis donné, il m’a tout de suite qualifié de baron ; et me voilà maintenant Monsieur le baron d’en face Rondanini. Gela suffit pour me désigner, d’autant plus que les Italiens n’appellent les gens que par leur prénom ou par un sobriquet. Bref, j’ai ce que je voulais, et j’échappe à la gêne infinie d’avoir à rendre compte de ma personne et de mes traVaux.
Rome, 9 novembre 1786.
Quelquefois je fais halte un moment, et je passe en revue les plus remarquables de mes acquisitions nouvelles. Je retourne très-volontiers à Venise, à cette grande création, sortie du sein de la mer comme Pallas du cerveau de Jupiter. Ici la Rotonde, à l’extérieur comme à l’intérieur, m’a inspiré une joyeuse vénération de sa grandeur. J’ai appris à comprendre dans SaintPierre que l’art, aussi bien que la nature, peut rendre inutile toute échelle de comparaison, et, à son tour, l’Apollon du Belvédère m’a fait franchir les bornes de la réalité. Car, de même que les dessins les plus exacts ne donnent aucune idée de ces édifices, l’original de marbre est tout autre chose que les plâtres ; j’en avais vu cependant de très-beaux.
Rome, 10 novembre 1786.
Ici ma vie se passe dans un calme, une sérénité, que je n’avais pas sentis depuis longtemps. Mon application à voir et à recueillir les choses comme elles sont, ma constance à me laisser instruire par mes yeux, mon éloignement absolu de toute prétention, me servent de nouveau à merveille, et me font
