Dans l’hiver de 1226, six mois avant sa mort, saint François avec son médecin, se rendait de Rieti à Sienne, pour faire soigner ses yeux malades. En route, près de Campilia, il rencontra un soir trois jeunes femmes pauvrement vêtues, qui paraissaient trois sœurs ; elles s’approchèrent du saint, en le saluant par ces paroles :
« Bienvenue, sois-tu, dame Pauvreté ! » Les voyageurs charmés firent quelques pas et se retournèrent pour voir encore les gracieuses inconnues : légères comme des oiseaux, elles avaient disparu. (Celano, II, 60 ; Bonaventure, VII, 6.)
Cette scène mystérieuse est changée ici en une scène de fiançailles. L’artiste a remplacé le médecin par le compagnon ordinaire de François, frère Léon ; les trois femmes sont devenues les trois vertus franciscaines : la Chasteté vêtue de blanc, la Pauvreté vêtue de gris, l’Obéissance portant un joug. La scène se passe dans la campagne de Sienne, que ferme à l’horizon le cône du Mont Amiata.
