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DIXIEME LEÇON

LES DERNIERS CHEFS-D’ŒUVRE FRANCISCAINS. RUBENS ET MURILLO

Les Ordres Mendiants à la fin du xvi^e siècle. Causes et symptômes de décadence. — I. La compagnie de Jésus et les Ordres Mendiants. — L’architecture baroque. Le Bernin : les tombeaux de papes, le Saint-Sang. Les Jésuites et les miracles de la Vierge. — Les Exercices spirituels et les Méditations. — II. Survivances franciscaines dans l’art des pays du Nord. — La religion de Rubens. — L’éducation chrétienne au xvii^e siècle. La Dernière communion de saint François d’Assise. Thomyris. — Le christianisme de Rembrandt. — III. Les Mendiants et l’Espagne. Saint Dominique et saint Antoine de Padoue. Le génie espagnol. — Les Saint François de Greco. Murillo et les Franciscains. L’Extase de saint François. — Les Vierges de Murillo. L’Immaculée conception. — IV. Conclusion.

Vous vous souvenez de la procession qui forme le prologue burlesque de la Satire Ménippée : cette mobilisation des troupes de la Ligue, ce défilé de moines, capucins, cordeliers, jacobins, carmes, récollets, minimes, équipés d’espingoles, de salades, d’arquebuses, de piques, de brigantines et de rondaches, et sortant en tohu-bohu de leurs moineries paisibles, comme les Grecs du cheval de Troie. Cette revue bouffonne est la dernière manifestation des Mendiants. Elle nous donne l’état de leurs forces à une date précise. Après quatre siècles d’existence, on apprécie la situation et l’on dresse le bilan.

D’abord, le ton du récit ne leur est pas sympathique. Cette levée de frocs semble moins terrible que ridicule. Sans doute, depuis qu’ils existaient, les Mendiants étaient