Cette chapelle, qui porte le nom de Sixte IV, pape franciscain, est grande dans l’histoire de la civilisation. Sixte IV conçut le dessein de rendre à Rome le rôle de capitale morale du monde. Son palais devint le rendez-vous de tout ce qu’il y avait de grands artistes dans son siècle ; il leur fit décorer sa nouvelle chapelle, bâtit Sainte-Marie-du-PeupIe, Sainte-Marie-de-la-Paix, l’église des Saints-Apôtres. Une fresque de Melozzo, ornée d’une inscription qui rappelle ces grandes œuvres, le montre entouré de ses quatre neveux, et remettant à Platina les clefs de la Vaticane. De ces neveux, l’un, le cardinal François de la Rovere, longtemps le protecteur de l’ordre franciscain, devint pape un peu plus tard sous le nom de Jules II. Il reprit puissamment les vues grandioses de son oncle ; mais il avait à son service Bramante, Michel-Ange et Raphaël.
Tout le monde sait ce qu’est la Chambre de la Signature. Il est inutile de décrire ces fresques admirables, la plus grande somme d’harmonies qu’ait réalisée la peinture, et l’un des chefs-d’œuvre les plus complets de la pensée de l’homme. Dans cet ensemble, où collaborent le droit, la religion, les sciences, la poésie, il y a deux pages célèbres. L’une représente l’École d’Athènes ; Platon et Aristote y président au concours des recherches humaines. En face est la Dispute du Saint-Sacrement. Dans l’hémicycle des docteurs assemblés près de l’autel, aux pieds de l’Eucharistie, non loin de saint Thomas et de saint Bonaventure, on reconnaît le profil sauvage de Savonarole. Ainsi, dix ans après sa mort, l’homme qui avait tout fait contre la Renaissance, était admis au Vatican, dans l’œuvre apostolique qui est le plus haut résumé des traditions du monde, et où se ré-
Les Sibylles de Raphaël, à Santa Maria della Pace, sont de 1512. Cf. Mâle, Quomodo Sibyllas, p. 89 et suiv.
