— Tu vois que j’ai confiance en toi. Tu aurais pu fuir.
Je demandai, fort étonné :
— Je ne vois pas comment, Il n’y a ici aucune fenêtre assez grande pour qu’un homme y passe, et tes hommes gardent la porte.
Il ricana.
— Je te croyais mieux habitué à ces maisons. Alors tu ignores ceci :
Et allant au fond, il secoua le mur, qui s’ouvrit aussitôt, montrant un réduit où une femme nue s’était cachée, et au delà une échelle de bambou menant dans un verger feuillu.
Je voulus faire l’homme de bonne foi :
— Pourquoi me sauverais-je ainsi qu’un coupable. Tu es mon ami. Je m’en irai par la porte, avec mon cheval.
Il fit un geste amusé dans l’air.
— Tu sembles croire que je suis disposé à te laisser partir sans t’éprouver à nouveau.
— Les épreuves d’un ami, dis-je sans rire, sont de celles dont un homme juste sort toujours vainqueur.
— Tu as raison, avoua-t-il. Et tu n’erres pas en supposant mon amitié. En vérité, je ne veux t’éprouver que pour ton bonheur.
— Dis vite, repris-je, car je suis attendu et tu ne voudrais pas te faire responsable d’une impolitesse que je commettrais en manquant un rendez-vous.
