bécille ? elle était entièrement usée. Elle ne prouve qu’une chose, ta malencontreuse parcimonie quand il fallait la renouveler. »
La répartie d’Antiphon est pleine d’à-propos et de finesse. Une truie avait dévoré ses petits. Grande appréhension de la part du propriétaire, qui se croyait par-là sous le coup de quelque malheur. Antiphon s’apperçut que la bête se trouvait en mauvais état par l’avarice de celui qui la nourrissait ! « Réjouis-toi du présage, dit-il à son trembleur ; avec une faim pareille, tu dois remercier les dieux de ce que l’animal n’a point dévoré tes enfants. — Quelle merveille dit Bion, qu’un rat, ne trouvant rien de mieux à manger, ait rongé la corbeille ! Ce qui devrait surprendre, c’est que la corbeille, comme le disait en riant Arcésilas, eût mangé le rat. » Aussi j’applaudis de grand cœur à la réponse suivante de Diogène : Un homme ayant trouvé un serpent roulé en cercle autour du pilon de son mortier, s’extasiait sur le prodige. « Cesse de t’étonner, lui dit le philosophe, il serait bien plus merveilleux que le pilon se fût roulé autour du serpent resté droit et immobile. » Ne faut-il pas, en effet, que les animaux, dépourvus de raison, se meuvent, courent, combattent, se reproduisent et meurent ? Tous ces accidents leur sont naturels. N’allons donc point les prendre pour des phénomènes hors de la nature.
« Des multitudes d’oiseaux apparaissent à la lumière du soleil[1]. »
Le comique Philémon raille ainsi sur la scène comique ces terreurs religieuses :
« Si je vois mon esclave observer qui éternue, qui vient à parler, qui sort par hasard, je cours le vendre sur la place publique. Chacun marche, parle, éternue pour son propre compte. Les choses se développent conformément aux lois qui ont présidé à leur naissance. »
Poursuivons. Ici l’homme sobre invoque la santé ; là, l’in-
- ↑ Vers d’Homère, Odyssée, chant I, v. 131.
