mœurs, ceux-ci d’une manière forte et sévère, ceux-là avec douceur et tendresse. « Ayez bon courage, dit Moïse, quand le Seigneur vous éprouve ; il s’est approché de vous, afin que sa crainte vous retienne et que vous ne péchiez point. »
Platon dit admirablement : « C’est être bon envers les coupables que de les châtier, car le châtiment les corrige et les rend meilleurs. » Cette pensée de Platon prouve que la justice et la bonté sont une seule et même chose. La crainte elle-même nous est utile. « L’esprit qui craint Dieu vivra. » L’espérance produit la crainte, la crainte produit le salut. Le même Dieu, qui est le Verbe, nous punit et nous juge. C’est de lui que le prophète Isaïe a dit : « Le Seigneur l’a livré pour nos péchés ; » C’est-à-dire que le Seigneur l’a choisi pour corriger et châtier les pécheurs. Lui seul a le pouvoir de nous remettre nos péchés, parce que Dieu l’a nommé notre Pédagogue ; lui seul peut discerner l’obéissance de la désobéissance à ses lois. Ses menaces prouvent clairement qu’il n’a aucune intention de nous faire du mal, aucun désir de les accomplir, mais qu’il s’efforce de nous inspirer une frayeur salutaire du péché. Elles prouvent, dis-je, sa bienveillance envers nous, puisque, nous montrant sans cesse le châtiment, il le diffère aussi longtemps qu’il le peut. Le serpent, qui est mauvais, mord aussitôt qu’il est blessé. Dieu, qui est bon, avertit longtemps avant de frapper. J’assemblerai sur eux les maux et j’épuiserai sur eux mes flèches. Ils périront par la faim et ils seront la pâture des oiseaux de proie. J’enverrai contre eux la rage des bêtes féroces, la fureur des serpents et de tous les animaux qui rampent sur la terre. Le glaive les dévastera au-dehors, et au-dedans l’épouvante. Dieu ne s’irrite point contre nous, comme quelques-uns le pensent, mais son inépuisable bonté ne se lasse pas de nous montrer le chemin qu’il faut suivre, le chemin qu’il faut éviter.
N’est-ce pas un soin admirable, effrayer pour n’avoir pas à punir ? La crainte du Seigneur dissipe le péché, et celui qui est sans crainte ne pourra devenir juste. Le Seigneur ne nous punit point dans un esprit de colère, mais dans un esprit de jus-
