cet ancien farceur de première classe, de se faire le cornac de nos écureuils. Il peut compter que je lui ferai une jolie réputation à mon retour à Paris, par exemple. Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit. J’ai tout perdu, jusqu’à ma montre et ses breloques, chez Benazet. Mes bracelets, mes broches, tout a fondu, et je serais sans robe, si l’on prêtait sur robe dans ces vertes campagnes. Ce n’est pas tout. Hier soir, Moska la Russe a eu l’infernale idée de nous donner à souper et à jouer dans son bête de chalet, et, n’ayant plus rien, j’ai perdu dix mille francs sur parole contre sir Williams. Vrai, la roulette est plus morale que ces petits jeux entre amis, où, sur l’honneur, on peut perdre ce qu’on n’a pas. Il serait superflu de te dire, mon petit, que les dettes de jeu sont sacrées, et qu’une femme serait fichue dans notre monde si elle n’était pas un honnête homme. Ce gros sans cœur de Williams ne s’est pas gêné pour me signifier qu’il se considérait comme ayant prise de corps contre moi. Il m’a expliqué la suspension de l’habeas corpus, d’une façon saisissante. — À son compte, c’est dix mille francs qui me manquent même pour être une honnête femme. Si tu comprends, tu es un grand homme ; sinon, adieu, mademoiselle Minette sera obligée de passer la Manche avant de repasser le Rhin. — Cela ne m’irait guère pourtant d’avoir à signer : « Milady. » — Je ne peux pas souffrir les Anglais depuis Waterloo.
« La sorcière ! dit Raymond. Jeune, elle ruinait les vieux ; vieille, elle ruine les jeunes ! »
Et s’adressant à Robert :
« Dix mille francs, c’est sérieux ! Que de bien on pourrait faire avec cette somme mieux employée ! Nous arrangerons cela cependant. C’est à sir Williams que tu enverras ton bon sur mon banquier. Si tu dois quelque chose à quelqu’un, c’est, garde-toi d’en douter, à lui, dès à présent. Mais qui diable aurait jamais pensé, mes pauvres grands enfants, que cela deviendrait une sorte de manière d’être honnête homme, pour vous autres, que de pouvoir prendre de pareilles créatures pour des femmes ?
— J’en sais de plus bêtes que moi encore, dit Robert d’un ton moitié burlesque, moitié piteux ; ils les prennent pour des anges. Le pauvre Charles de C… est sur le point d’épouser Mlle X…
— Tonnerre et sang ! s’écria Raymond, c’est impossible, car ce n’est pas que sot, c’est ignoble. Il n’a donc personne autour de lui qui l’aime
