là une petite ride rose qu’accompagnait une farceuse de petite fossette. C’est joli une peau de femme, quand c’est joli !… mais cela donne faim. Je détournai les yeux et j’aperçus tout près de moi une oreille rose comme une pêche, la peau s’enroulait si gracieusement, elle était si transparente, si coquette, si jeune, cette petite oreille, que j’y prêtai attention. Quelques grains de poudre tombés de la coiffure étaient restés sur les saillies veloutées comme une fleur. Un gros diamant enchâssé dans une monture d’argent pendait à l’extrémité inférieure, tirant un peu la chair qui rougissait à cause de l’effort. — Le cou souple, non pas maigre, mais élancé, devait être celui d’une toute jeune femme ; de petites veines bleuâtres, imperceptibles à distance, le sillonnaient en tournant et venaient se perdre sous ce duvet frisottant, qui est l’avant-garde de la coiffure et qui chatouille tant lorsqu’on en approche les lèvres. — Cette dernière observation m’est toute personnelle et est antérieure au bal dont je parle. — Ce cou, que j’aurais voulu voir au microscope, avait à sa base ce léger sillon que vous avez remarqué chez les bébés lorsqu’on les déshabille ; sillon charmant qui divise le dos et se perd dans la dentelle comme un sentier qui s’efface sous l’herbe et disparaît. — Cette charmante personne était costumée en Diane, un croissant de diamants étincelait au sommet de sa tête parmi les boucles ; son carquois et son arc étaient pendus à l’espagnolette de la croisée. À côté d’elle une grosse bergère Watteau, écarlate et luisante, sous sa coiffure poudrée à blanc, approchait de ses yeux un lorgnon qu’elle soutenait de sa main joufflue, comprimée dans un gant trop tendu, — une engelure, cette bergère Watteau ! — du reste, couverte de diamants ; mais ces pierres sur cette peau huileuse et cahotée me faisaient l’effet des débris d’une carafe tombés sur un gigot cru.
Le plus beau des hommes passa en ce moment à côté de moi et marcha sur ma chaussure ; fort heureusement il n’atteignit que le coton qui en garnissait l’extrémité.
« Mille pardons, » me fit-il, et moi j’exécutai ce geste que vous connaissez, et qui veut dire : « Mais comment donc ! à votre aise, je vous en prie, mon cher monsieur. » Ce bel homme avait une culotte courte qu’il emplissait et au delà, et des bas de soie noire dont les mailles se distendaient au mollet. — Je songeai aux bas élastiques et hygiéniques qu’on voit à la quatrième page des journaux. — Ses escarpins à boucles le blessaient visiblement et, faisaient boursoufler ses chairs. Du reste, il était beau, relevant de la main gauche son manteau vénitien en soie
