— Pour moi, je n’ai pas hésité un instant, répondit-elle d’une voix douce ; rougissant ensuite, elle se mit à jouer avec les cordons de son tablier et à se demander si l’aveu de cette reconnaissance si prompte, de ce souvenir si net, n’avait pas quelque chose d’inconvenant.
— Vous êtes devenue… Au fait, ai-je bien le droit de vous dire ce que vous êtes devenue ?… En tout cas, je ne vous oublierai plus. »
Les cordons du tablier jouèrent de plus belle et la tête de la jeune fille s’inclina plus bas encore, bien que le coin de ses lèvres, légèrement relevé, dessinât un timide sourire de satisfaction. Tous ces symptômes paraissaient du goût de Philip, qui la regardait plus avidement que jamais.
« Votre père va bien, je pense ? demanda Charley.
— Oui, » répondit Sylvia, cherchant ensuite ce qu’elle pourrait ajouter, car de si brèves réponses devaient, pensait-elle, donner une pauvre idée de son esprit. Mais du moment qu’elle semblait si joyeuse de le revoir et de le sentir auprès d’elle, le jeune homme, charmé de sa beauté, de sa modestie, la tenait quitte de plus amples discours.
« J’irai voir ce brave et digne homme… J’irai aussi voir votre mère, » ajouta-t-il avec plus de lenteur, car il se rappelait que ses visites de l’an passé n’avaient pas été accueillies par Bell Robson, — il s’en fallait beaucoup, — aussi bien que par son mari. Peut-être cela tenait-il aux excès de boisson que Daniel se permettait dans le cours de leurs entretiens maritimes. Aussi se promit-il, cette année, de prendre plus de soins pour intéresser à lui la mère de Sylvia.
Le thé fini, celle-ci profita de ce que les filles de la maison se hâtaient de débarrasser la table, pour rompre une conversation qui la charmait sans doute, mais qui lui causait en même temps une espèce de gêne. Lors-
