vait voir, se détachant des flancs de l’Aurora, nager vers eux avec ces grands coups d’aviron bien réguliers auxquels se reconnaît le marin de l’État… —
« Malédiction ! » s’écria ici Daniel, se parlant à lui-même, et entre ses dents.
Sylvia était debout, son fer à repasser dans les mains, passionnément attentive, et ne voulant ni donner le fer à Bullfinch pour ne pas interrompre le récit, ni le remettre au feu, de peur que ce mouvement ne fît songer le tailleur au travail qu’il venait d’oublier complétement, emporté lui-même par l’ardeur de sa narration.
« Ils arrivaient donc sur l’eau, à grands coups de rames, et tombèrent à bord comme des sauterelles, tous armés jusqu’aux dents. Le capitaine raconte qu’il avait vu Kinraid glisser sous quelque prélart son couteau de pêche et que, — tout en lui supposant d’assez funestes intentions, — il ne songea pas un moment à l’empêcher de dépecer quelques-uns de ces drôles, pas plus que s’il se fût agi d’un cachalot. Nos gens à bord, l’un d’eux court au gouvernail, et le capitaine affirme qu’il aurait autant aimé voir quelqu’un embrasser sa femme devant lui : « — mais, ajoutait-il, le souvenir des gens de Monkshaven qui en ce moment même devaient être à nous attendre, et le couteau de pêche que je voyais reluire çà et là sous sa noire enveloppe de toile à goudron, me décidèrent à rester poli aussi longtemps que je le pourrais. » Ainsi fit-il, tout en voyant qu’on les dirigeait du côté de l’Aurora et que l’Aurora venait à eux. Or voilà le capitaine de l’État qui empoigne sa trompette pour les héler : — Tous vos hommes sur le pont ! criait-il, impérieux et brutal. Du fond des écoutilles, cependant, on entendait les baleiniers jurer qu’ils ne se rendraient pas sans qu’il y eût du sang versé. Kinraid, d’ailleurs, avait pris son pistolet dont il exami-
