les éléments les plus inflammables de la population de Monkshaven. Les misères, les terreurs de l’hiver passé avaient entassé là d’énergiques ressentiments, plus exaltés, plus féroces que Daniel lui-même ne le soupçonnait en donnant le signal qui les allait déchaîner. À ses yeux, la rébellion projetée n’était qu’une de ces aventures comme il en avait tant couru dans sa jeunesse ; le vin qu’il avait bu égayait encore pour lui cette joyeuse fredaine, et, tandis que ses jambes percluses de rhumatismes le traînaient péniblement çà et là dans toutes les directions où il pensait trouver quelque « gaillard de sa trempe, » — il s’applaudissait du calme profond où la ville semblait rentrée et de la sécurité trompeuse à laquelle devait s’abandonner la press-gang maintenant rentrée au Rendez-vous.
À neuf heures, — et Monkshaven était alors plus endormie, à neuf heures, que maintes villes ne le sont maintenant à minuit — la conspiration improvisée s’ourdissait sur les degrés de l’église, où les marins essaimaient comme des abeilles, se pressant autour de ceux qui débattaient le plan d’attaque. Les excitations ne leur manquaient pas ; et sans parler de ces femmes qui, passant d’un groupe à l’autre, imploraient la délivrance immédiate de leur frère, de leur mari, de celui qui gagnait leur pain, il y avait, dans cette ville obscure et silencieuse, une foule de cœurs battant à l’unisson de la révolte, une foule de gens qui secrètement en bénissaient les auteurs. Daniel s’était vu bientôt dépassé, dans la conception des projets d’attaque, par quelques-uns de ceux qui se pressaient autour de lui ; mais lorsque, après force bruits de pas mêlés de très-peu de paroles, les assaillants se trouvèrent devant la grande auberge close du haut en bas, son aspect inhabité parut les surprendre. Ce fut encore à Daniel que l’initiative appartint.
