des navires de l’État, qui prirent la mer tout aussitôt, pour ne pas exaspérer par leur présence les passions déjà surexcitées. On n’entendait de tous côtés que serments de vengeance. Si populaire qu’elle pût être, la guerre contre les Français n’avait pas réconcilié la population de ces districts avec les horreurs de l’enrôlement forcé. On cite encore un riche propriétaire dont tous les métayers, pris de peur, avaient fui à l’intérieur des terres, jusques à Tadcaster, et qui fut obligé, pour les faire rentrer sur ses domaines, de leur offrir sa garantie personnelle ; encore demandèrent-ils à être installés dans les dépendances du château, où ils se sentaient mieux protégés contre la brutalité des recruteurs. Plus de marée ; les pêcheurs n’osaient s’aventurer en mer, et les marchés étaient désormais abandonnés. Le prix des denrées montait d’une manière effrayante ; la plupart des gens se sentaient appauvrir ; quelques-uns furent irrévocablement ruinés. Mais l’intérêt du grand conflit engagé entre l’Angleterre et la France devait, paraît-il, passer avant tout le reste. La presse ne cessait pas de sévir, et plus d’un pauvre laboureur, enlevé, conduit à Londres, puis reconnu impropre au service maritime, fut rendu à la liberté sans qu’on prît le moindre souci de sa personne ou de l’indemnité à laquelle de pareils procédés lui donnaient un droit incontestable.
L’automne avait ramené les baleiniers. Mais au lieu des réjouissances habituelles qui célébraient leur retour, au lieu de cette activité commerciale que stimulait l’emploi prodigue de leurs parts de prise, on ne voyait de toutes parts que signes d’anxiété, réserve inhospitalière, méfiance isolante, animosité contenue. Personne chez les marchands d’habits, dont les magasins se vidaient généralement à cette époque ; personne dans les cabarets envahis, personne dans les rues, où fourmillaient d’ordinaire les « jaquettes bleues ; » personne même dans les
