Alice, qui continuait à l’examiner, ne pouvait se tromper sur le vrai sens de cette réponse muette.
« Tu vois que j’avais deviné, reprit-elle. Maintenant, si tu es encore tenté de te croire supérieur à Coulson, retiens bien les paroles que je t’adresse aujourd’hui, et qui sont signées Alice Rose. Coulson n’a pas le regard assez pénétrant pour voir à travers une planche ; mais tu es trop aveugle, toi, pour voir à travers une fenêtre ouverte. Quant à ta démarche en faveur de… l’autre, sois certain qu’avant l’expiration de l’année il aura trouvé, n’importe où, ce qu’il lui faut, en place de cette Hester dont tu le crois si épris… Maintenant, passe ton chemin, et laisse-moi méditer le saint livre !… Les dimanches ne sont pas institués pour qu’on les passe à bavarder en pure perte. »
La mission de Philip n’avait eu, on le voit, qu’un succès médiocre. Il s’en revint quelque peu confus, mais sans voir plus clair que devant, « à travers les fenêtres ouvertes. »
La prédiction d’Alice fut d’ailleurs réalisée avant le terme fixé. Coulson, ne se trouvant pas absolument à l’aise dans la même maison que la jeune personne dont il n’avait pu faire sa femme, tourna ses prétentions d’un autre côté, dès qu’il eut perdu l’espoir de ramener Hester à des sentiments plus favorables. Dans le nouvel attachement qu’on le vit former, la raison entrait pour une bonne part, et, moins aimant, il obtint meilleur retour. Avant que les premières neiges fussent tombées, Philip figura comme garçon d’honneur à la noce de son heureux associé.
