instant sa bonne volonté de narrateur ; mais cette même pitié ne lui conseillait aucune des révélations qu’il eût pu faire. Pour rien au monde, maintenant, il ne lui eût transmis le message d’un amant trompeur. Les sentiments qu’elle lui faisait éprouver étaient ceux d’une mère qui ne veut point céder aux périlleux caprices, aux plaintes insensées d’un enfant mal inspiré.
Du reste, s’il ne parla point de son ancien rival, un sentiment de délicatesse innée l’empêcha également de mentionner l’heureuse issue de ses transactions commerciales. Dans cette maison où planaient de sombres souvenirs, les joies purement mondaines, les calculs mondains n’étaient pas à leur place. Il le comprit et se retira sans avoir rien laissé percer de l’incident notable qui lui frayait un chemin vers la fortune.
Cette nouvelle, qui défrayait les commérages de Monkshaven, n’en parvint pas moins, dès le premier jour de marché, aux oreilles du vieux Robson. Daniel était homme à juger chaque événement par ses résultats, et peut-être se repentait-il déjà d’avoir encouragé le penchant de sa fille pour un aventureux marin dont l’avenir n’était pas, à beaucoup près, aussi bien garanti que celui de certain autre prétendant. Ce qui semblerait du moins le prouver, c’est qu’il avait demandé à Sylvia de garder un secret absolu sur cet acte de complicité paternelle. En tout cas, il se montra fort empressé de lui raconter que le nom de Philip Hepburn et de son collègue Coulson brillaient maintenant, en gros caractères dorés, sur l’enseigne des Foster : « Et ceci, ajouta-t-il, n’est pas une simple question de gloriole… Il leur en reviendra bien quelques centaines de livres chaque année…
— Les Foster, interrompit Bell, n’en empocheront pas moins le plus clair des profits…
Sans doute, sans doute… Ils continueront à four-
