sa rêverie — le reste de leurs hôtes ayant peu à peu levé le camp — pour lui demander s’il ne comptait pas, lui aussi, se retirer dans sa chambre. On l’avertit en outre que sa lettre, si elle était à destination du Sud, devait être jetée à la poste le lendemain de bonne heure. Philip, réveillé comme en sursaut, se hâta d’achever sa missive qu’il laissa tout exprès décachetée, se réservant d’y ajouter par post-scriptum, suivant les conseils de la nuit, la nouvelle qui lui semblait si difficile à donner. Mais il s’endormit tard, après force délibérations contradictoires ; un sommeil de plomb l’envahit tout entier, et lorsqu’il en sortit, à une heure plus avancée que de coutume, il lui restait à peine le temps d’expédier son épître. Il se hâta de la clore et de la jeter à la poste avant de courir s’embarquer sur le bâtiment caboteur où on le mandait avec instance. Au total, il trouvait une sorte de soulagement dans cette pensée que le hasard s’était chargé de trancher la question et de faire taire ses scrupules.
La traversée de Newcastle à Londres ne demanda pas moins de huit jours, grâce aux précautions minutieuses qu’on prenait, à bord du smack, contre les entreprises de l’enrôlement maritime. Une fois arrivé, l’agent des Foster s’absorba naturellement dans les détails compliqués de l’enquête qu’il s’était chargé de mener à bien. Elle avait de quoi l’occuper à l’exclusion de toute autre affaire, mais le soir, si fatigué qu’il fût de ses courses quotidiennes, ses souvenirs, ses regrets, mêlés, hélas, à bien peu d’espérances ! revenaient assiéger son âme et troubler son sommeil.
Dans l’impatience fébrile où le plongeait son ignorance absolue de ce qui se passait à Haytershank, il ne put s’empêcher d’écrire encore à master Robson, et pour créer un prétexte à sa seconde lettre, il eut soin d’y joindre le prospectus illustré d’une charrue nouvelle qu’il avait tout simplement découpé dans un vieux journal ;
