C’était infiniment plus qu’Hepburn ou Coulson ne se l’étaient figuré. Aussi, nonobstant leurs efforts pour rester simplement immobiles et attentifs, leur physionomie prit-elle l’expression d’une surprise voisine de la consternation.
« Tout cela fait beaucoup d’argent, jeunes cadets… Dieu vous accorde d’en bien user ! dit Jeremy posant un instant son papier.
— Amen ! ajouta John en secouant la tête pour donner plus d’accent à cette simple parole. Voici maintenant ce que nous proposons, continua Jeremy, consultant encore une fois son manuscrit : nous estimerons les marchandises et l’agencement fixe deux mille cent cinquante livres… Libre à vous de faire faire une évaluation plus régulière, ou de consulter les livres et les factures, ou, ce qui vaudrait mieux, d’employer l’une et l’autre voie de renseignement, les contrôlant l’une par l’autre ; mais, d’ici là, et pour asseoir les bases du marché, supposons la somme établie comme dessus ; elle constitue un capital que nous laissons entre vos mains à cinq pour cent l’an, ce qui fait cent sept livres, dix shillings par an…, du moins pour la première année ; car cet article se trouvera réduit plus tard par le remboursement de notre capital, à raison de vingt pour cent par an ; ce qui, dans le cours de cinq années, le fait rentrer tout entier en nos mains… Nous comptons le loyer, tant du magasin que des cours attenantes, du droit d’entrepôt, etc., sur le pied de soixante-cinq livres par an… Ce sera donc six cent douze livres dix shillings que vous devrez payer aux frères Foster, John et Jeremy, sur les bénéfices de votre première année, ce qui vous laissera, calculant sur la moyenne ordinaire, cinq cent quatre-vingt-neuf livres dix shillings à partager entre vous deux. »
Ce plan, avec tous ses détails, avait été mûrement
