je me contente, en fait de sûretés, de celles que m’offre leur caractère… Après tout, enfants, c’en est une… C’est même la meilleure, et sans laquelle je n’aurais pas traité avec vous… Non, certes, m’eussiez-vous payé comptant cinq mille livres sterling pour la clientèle, les marchandises et les aménagements à demeure… Nous tenons, avant tout, à ce que ce magasin de John Foster et fils, qui existe depuis plus de quatre-vingts ans, conserve la renommée de probité qu’il s’est faite à Monkshaven. »
Nos quatre personnages échangèrent tour à tour une cordiale poignée de main, comme si cette partie du cérémonial était indispensable à la constitution de la société nouvelle. Ils semblaient aussi joyeux les uns que les autres.
« En somme, reprit Jeremy, vous nous remerciez sans savoir de quoi ; mais nous n’entendons pas que vous achetiez chat en poche, et, plus prévoyants que vous, nous avons tout couché sur le papier. »
Il mit à ces mots ses lunettes de corne, et, dépliant un papier qu’il venait de prendre sur la cheminée, commença sa lecture à voix haute, non sans regarder de temps en temps par-dessus ses verres, pour épier sur la physionomie des deux jeunes gens l’effet des perspectives qu’il ouvrait devant eux. Habitué à lire la Bible, et à ne lire que cela, il débitait les différents item de son inventaire avec la même onction nasillarde que s’il se fût agi d’un psaume de David ou d’une lamentation de Jérémie.
« Produit brut, en moyenne, des trois dernières années : cent-vingt-sept livres, trois shillings, sept pence et un sixième par semaine. Bénéfices, par approximation : trente-quatre pour cent. Profits nets de l’entreprise, quitte de tous frais, excepté du loyer, — car la maison nous appartient : — mille deux cent deux livres par an. »
